VICTOR HUGO, LE DERNIER JOUR D'UN CONDAMNE : RESUME CHAPITRE PAR CHAPITRE
Chapitre I
Un jeune prisonnier dont on ignore le crime évoque sa tourmente : condamné à mort il est hanté par l'idée de son exécution prochaine. Douleur psychologique bien plus abominable que la douleur physique de la détention.
Chapitre II
Le jeune homme se souvient : son procès, sa condamnation, ses sentiments lors du jugement.
Chapitre III
Le prisonnier accepte avec une certaine résignation le verdict. Ne sommes-nous pas tous condamnés à mourir un jour ?
Chapitre IV
Le condamné décrit son transfert à la prison de Bicêtre.
Chapitre V
Les souvenirs et les anecdotes se poursuivent : l'arrivée à la prison, les conditions d'incarcération, le langage argotique du milieu, l'obéissance du prisonnier bien récompensée...
Chapitre VI
Le jeune homme dévoile son projet : il souhaite écrire. Ecrire pour soulager sa peine, écrire pour qu'on se souvienne, écrire pour combattre la peine de mort.
Chapitre VII
Toutefois, il tergiverse : pourquoi sauver des vies alors qu'il ne peut sauver la sienne ?
Chapitre VIII
Les jours du prisonnier son comptés. Cinq semaines le séparent de son exécution.
Chapitre IX
Il entreprend de rédiger son testament et pense à sa famille, plus particulièrement à sa fille qu'il aurait aimé revoir une dernière fois.
Chapitre X
Le condamné décrit son cachot privé de fenêtres, le corridor, les cellules réservées aux bagnards, celles réservées aux condamnés à mort.
Chapitre XI
Une nuit, ne trouvant pas le sommeil, ildécrit les inscriptions des murs de sa cellule. Un dessin de la potence retient son attention.
Chapitre XII
Puis, il remarque les noms des prisonniers qui l'ont précédé dans ce cachot.
Chapitre XIII
Le jeune homme se remémore : il y a quelques jours, il a assisté au départ des bagnards pour le pénitencier de Toulon. Il se souvient de la visite médicale des forçats, du repas des geôliers et du ferrage des prisonniers. Il se souvient de s'être évanoui.
Chapitre XIV
C'est à l'infirmerie qu'il reprend connaissance. Là il observe le départ des bagnards, réalisant que la situation de condamné à mort est préférable à celui de forçat.
Chapitre XV
De retour dans sa cellule, il souhaite s'évader.
Chapitre XVI
Il se souvient : à l'infirmerie, il a entendu une jeune femme fredonner une chanson en argot.
Chapitre XVII
Un rêve : Le jeune condamné est libre enfin. Toutefois, prêt à embarquer pour l'Angleterre, il est découvert par un gendarme.
Chapitre XVIII
On interroge le condamné sur ce qu'il désire manger.
Chapitre XIX
Le jeune homme réalise que le terme de sa vie approche quand le directeur de la prison, affable, lui rend visite.
Chapitre XX
Il songe aux gardiens, aux murs sales, à tout ce lieu.
Chapitre XXI
Un prêtre et un huissier rencontrent le prisonnier. On lui annonce que le pourvoi est rejeté. Son exécution est décidée pour le jour même.
Chapitre XXII
Le prisonnier narre son transfert à la Conciergerie.
Chapitre XXIII
Là, il rencontre le prochain condamné à mort qui prendra sa place dans la cellule de Bicêtre. Celui-ci lui raconte son histoire et lui vole sa redingote.
Chapitre XXIV
Volé, le jeune homme est furieux.
Chapitre XXV
Une fois dans sa cellule, il réclame une chaise, une table, un lit et du papier.
Chapitre XXVI
Le prisonnier pense avec amertume à sa fille. Va-t-elle souffrir à cause de lui ? Sera-t-elle rejetée ?
Chapitre XXVII
Puis il s'interroge sur la mort par décollation.
Chapitre XXVIII
Il se souvient de l'installation d'une guillotine sur la place de Grève.
Chapitre XXIX
L'heure de la mise à mort semble interminable.
Chapitre XXX
Le prisonnier reçoit une seconde visite du prêtre. Le sermon est des plus ordinaires et l'ecclésiastique reste indifférent à la douleur du condamné.
Bouleversé, ce dernier ne peut toucher à son repas.
Chapitre XXXI
On inspecte sa cellule. Il apprend qu'elle sera rénovée dans quelques mois.
Chapitre XXXII
Un gendarme plaisante : après son exécution, qu'il vienne donc chez lui afin de lui dévoiler la combinaison gagnante de la loterie. Le jeune homme, songeant à s'évader, propose au gendarme d'échanger leurs vêtements. Ce dernier, loin d'être dupe, refuse.
Chapitre XXXIII
Le prisonnier revient sur des souvenirs de jeunesse.
Chapitre XXXIV
Puis il se remémore son crime.
Chapitre XXXV
Il songe ensuite à chacun d'entre nous qui continuons à vivre en ignorant le drame qui va se jouer bientôt.
Chapitres XXXVI et XXXVII
Un autre souvenir : la visite de la grande cloche de Notre-Dame de Paris et l'hôtel de ville.
Chapitre XXXVIII
Le jeune homme compte les heures : il ne lui reste que deux heures quarante cinq à vivre. Il en éprouve une intense douleur.
Chapitre XXXIX
Comment peut-on savoir que la mort par la guillotine n'est pas douloureuse puisqu'aucun des condamnés à mort n'est là pour témoigner ? S'interroge t-il.
Chapitre XL
Il espère toujours être gracié.
Chapitre XLI
Sentant sa mort prochaine, il souhaite se confesser.
Chapitre XLII
Il s'assoupit un instant. Mais tourmenté par un cauchemar, il se réveille aussitôt.
Chapitre XLIII
Sa fille, Marie, vient lui rendre visite ; Il est au désespoir quand il réalise que son enfant, qui ne le reconnait pas, le croit déjà mort.
Chapitre XLIV
Une heure le sépare de l'échafaud.
Chapitre XLV
Il pense à ceux qui viendront assister à son exécution et à ceux qui emprunteront le même chemin que lui vers l'échafaud.
Chapitre XLVI
Sur quelques pages, le jeune homme cherche à se justifier et, pourquoi pas, obtenir le pardon de sa fille.
Chapitre XLVII
Note de l'éditeur : des pages sont ici manquantes, perdues à moins qu'elles n'aient pu être rédigées.
Chapitre XLVIII
L'heure de l'exécution est imminente. On lui coupe les cheveux, on lui lie les mains et on le conduit vers la guillotine.
Chapitre XLIX
Le condamné demande encore cinq minutes : il attend toujours la grâce du roi... en vain.
